Patrick Boucheron l’historien qui défie les apôtres du déclin

Il séduit le grand public autant qu’il exaspère Alain Finkielkraut ou encore Eric Zemmour. Véritable succès en librairie, son « Histoire mondiale de la France » n’en finit pas de susciter la polémique.

Le Monde
| 09.06.2017 à 14h14
Mis à jour le
09.06.2017 à 14h40
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Par Dominique Perrin

Il intrigue, ce graffiti à l’entrée du Collège de France, en plein Quartier latin. Ce temple de l’excellence et de la recherche universitaire est habituellement peu couru des adeptes du street art. Peinte en blanche, la phrase claque sur le trottoir : « La sociologie est un sport de combat. » Des mots signés Pierre Bourdieu et destinés c’est du moins ce qu’il veut croire au professeur le plus médiatisé de l’année et le plus « clivant », comme disent les politiques : l’historien Patrick Boucheron. Il a même photographié la citation pour immortaliser ce clin d »il consolateur, au plus fort de la polémique, entre la fin de l’hiver et le début du printemps.

Avec son best-seller paru début janvier, Histoire mondiale de la France (Seuil), vendu à 85 000 exemplaires début juin un ouvrage collectif qu’il a dirigé , il subit en effet des critiques à la hauteur de son succès. Il est accusé, pêle-mêle, d’être un « fossoyeur du grand héritage français » (Alain Finkielkraut), de « dissoudre la France en 800 pages » (Eric Zemmour), de « servir une idéologie » et de se prendre pour « le Bourdieu historien du Collège de France » (Pierre Nora). Un pugilat qui laisse donc des traces sur le pavé. Patrick Boucheron s’interroge : l’histoire serait-elle aussi devenue un sport de combat ‘ Vous avez quatre heures.

Un engouement du public

Ces dernières semaines, la polémique s’est un peu calmée, mais les lignes de fracture sont toujours ouvertes, profondes. Pour certains de ses pairs, Patrick Boucheron se trompe, justement, de combat : il confondrait histoire et politique. Le chercheur mettrait son savoir au service d’une démonstration la France ne serait pas la France sans l’apport des étrangers et du brassage de ses populations au lieu de faire la démonstration de son savoir.

L’engouement public, lui, ne faiblit pas. Le professeur Boucheron a un agenda de ministre. Avec une certaine boulimie,…